Le plancher chauffant - encore assez méconnu bien qu'il ait été utilisé par les Romains - compte de nombreux avantages dont celui d'être invisible comme le sont la plupart des modes de chauffage "nouvelle tendance". Facile et rapide à poser, le plancher chauffant participe efficacement à notre bien-être tout en étant écologique et relativement économique. Mais au fait, comment ça marche?
Conçu pour optimiser le confort intérieur, le plancher chauffant est composé d'un isolant et de tubes de chauffage en cuivre recuit, en synthétique ou en multicouche. Dans la majorité des cas, ces tuyaux sont en polyéthylène réticulé. Ce plancher chauffant se pose sur une dalle en béton et est recouvert d'une chape qui va diffuser une chaleur homogène (ou une fraîcheur diffuse dans le cas d'un plancher chauffant/rafraîchissant). La nappe chauffante est l'organe principal du plancher chauffant. Il s'agit d'un ensemble de tuyaux qui occupe la plus grande superficie du plancher et qui doit être posé sur une couche en polystyrène ou en polyuréthane totalement isolante.
Le collecteur a pour rôle la régulation du débit d'eau appelée à circuler dans l'intégralité du circuit. C'est lui qui doit être raccordé à la chaudière électrique, à bois, au fioul ou autre. La température de l'eau ne devant en aucun cas être supérieure à 55°C sous peine d'être responsable de fissures des matériaux, mais aussi de problèmes circulatoires pour les occupants, un thermostat de sécurité freine le fonctionnement du système dès que la température de l'eau est excessive. Un thermostat peut être installé en parallèle, pour vérifier à tout moment la température ambiante.
En matière de parquet chauffant, tout est histoire d'inertie. C'est la raison pour laquelle il vaut mieux ne pas baisser le thermostat durant la nuit ou en cas d'absence. Mais qu'est-ce que l'inertie ? Il s'agit d'un équilibre thermique atteint lorsque la température est continue. Les masses ont suffisamment chauffé pour renvoyer à leur tour de la chaleur, si bien que les échanges thermiques sont tout à fait équilibrés. En d'autres termes, chaque matériau conserve de la chaleur puis la restitue (c'est l'effusivité). C'est ce que l'on peut considérer comme étant l'accord parfait entre l'environnement vital et les éléments présents, et par voie de conséquence le confort absolu. Et c'est justement ce que permet le parquet chauffant à forte inertie thermique.
Tout revêtement de sol peut être posé sur un parquet chauffant. Toutefois, pour profiter au mieux de la chaleur diffuse, mieux vaut bénéficier des matériaux les plus adaptés. Les meilleurs conducteurs de chaleur sont la pierre naturelle et le carrelage, deux matières poreuses, à condition que leur épaisseur n'excède pas vingt millimètres. Au-delà, l'inertie thermique du revêtement étant trop importante, la résistance thermique ne permettrait plus d'atteindre l'équilibre recherché. Mieux vaut donc opter pour un revêtement moyennement isolant afin que la capacité du plancher chauffant ne soit pas limitée. Se chauffer devient un art, mais notre environnement le vaut bien.
